香料的歷史故事｜治發燒顫抖、讓瞳仁保持潔白？黑胡椒的神奇效用 Ch.2
他認為當地人在胡椒收成時，為了嚇跑蛇，必須在樹上放火，結果把白色的胡椒子燒成焦黑發皺。
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胡椒是羅馬和印度交易的基礎，要不是希臘航海家西帕路斯（Hippalus，不過他是住在埃及的羅馬臣民），也不可能建立這樣的關係。西帕路斯在西元四十五年左右了解了阿拉伯海上季風每季改變方向的方式，在五至十月間吹西南風 ，十一至三月間則吹東北風。西帕路斯的說法首見於西元一世紀的《紅海航行指南》（Periplus of the Erythrean Sea），這個指南有點像當時的孤獨星球旅遊指南，提供給想經商的人，裡面包含了航海訣竅，和哪個港口適合哪種貨物等建議。
羅馬人是由穆奇里斯（Muziris）這個港口城市取得胡椒，約相當於現今喀拉拉邦的柯欽（Cochin） ，據《紅海航行指南》說：「許多船隻滿載來自阿拉伯的商品，希臘人（……國王）也派大船到這些市場城市，為的是採購大量的胡椒 。」根據穆奇里斯的紙草上記載西元二世紀亞歷山卓商人和希臘金融家簽下的合約，一船胡椒就價值七百萬古羅馬幣。
水手只要看到海中有目光凶惡的紅眼海蛇扭動，就知道他們已經接近穆奇里斯。法國海軍軍官兼奴隸販子路易．德．葛朗普雷（Louis de Grandpré）一七九○年寫道，在馬爾地夫和馬拉巴海岸之間，他看到「海面上有許多活蛇……我們一接近馬爾地夫，牠們就出現，但數量並不很多，直到我們離海岸八至十里格時，牠們的數量才大增。」馬拉巴外海的海蛇黑而短，蛇頭如龍，而且的確生有「血紅的眼睛」。
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羅馬滅亡之後，阿拉伯世界主宰了香料貿易，印度洋就變成了如傑克．特納所說的「穆斯林的湖，是海上文明之家，產生了如辛巴達和他到神奇的香料、大島和怪獸、精靈和黃金等國度的旅行故事」。胡椒真正的來源被刻意抹除，或至少混淆視聽。塞維爾的埃斯多雖然知道胡椒來自印度，那裡有成林的胡椒樹，但他也相信這些樹是由毒蛇所守護──正巧呼應了海蛇的故事。他認為當地人在胡椒收成時，為了嚇跑蛇，必須在樹上放火，結果把白色的胡椒子燒成焦黑發皺：
火把胡椒燒成黑色，因為儘管胡椒的果實不同，但它原本是白的。未成熟的胡椒稱作「長胡椒」；未被火燒的則是「白胡椒」。如果胡椒重量輕，那就放久了；重量重的才新鮮。大家要注意奸商用銀或鉛沫灑在放太久的胡椒上，讓它量起來重一點。
其實長胡椒叫蓽茇 （P. longum），是截然不同的植物。
迪奧科里斯認為「所有的胡椒大體上都性熱、利尿、助消化，吸水，可以清除使瞳仁變黑的物質」。他建議在發燒顫抖時飲用胡椒水。（這也是印度傳統醫學阿育吠陀的治療方法。） 阿育吠陀的排毒茶trikatu就是胡椒、蓽茇和薑的混合物，用來促進胃的功能。而用磨碎的白胡椒和奶油製成糊，不時舔上一口，對喉痛也有神效。希波克拉底建議如果月經不調，可用胡椒混合蜂蜜與醋服用，而路易十四的藥師皮耶．波麥（Pierre Pomet）則寫道，「在任何合適的擦劑上滴幾滴胡椒油，然後塗在會陰處，一天三、四次，可治不舉。」
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一九八○年代以來，有幾個研究主張胡椒鹼對健康的主要益處在於它能促進「生物利用度」（bioavailability），阻止代謝酶影響養分和藥物的吸收，讓它們發揮更大的效果。
最受歡迎的一道英印菜餚咖哩肉湯（mulligatawny）源自殖民時代的馬德拉斯（Madras，印度東南部城市，當地廚師在英國人要求煮湯時，把印度酸辣湯rasams改良，在高湯裡加了米、蔬菜和肉類，然後用豆類使它更加濃稠，再加上略烤的黑胡椒子、孜然子和芫荽子。這道湯很快就流傳到印度次大陸上各英國殖民地點，日後每一次英印宴會和舞會，都免不了會上這道「很辣的咖哩肉湯」。
十七、十八世紀赴印度發展的英國人娶了印度婦女為妻之後，形成了英印社群，咖哩肉湯成了這個族群週日午餐必食的經典菜色。《馬德拉斯烹調筆記》（Culinary Jottings from Madras）的作者亞瑟．甘迺迪─休伯特上校（Colonel Arthur Kenney-Herbert）認為，這是一種使人舒暢的療癒食物（comfort food），應該只配米飯食用：「這道菜裡有如此多的調味料、香料和味道濃烈的成份，更不用說依習慣搭配的那一勺米飯──只要一入口，不論任何人都會感到自己敏銳的味覺失靈了。」這道菜的食譜有很多，大部分都是用咖哩粉或牛角椒加在胡椒上。畢頓太太和伊萊莎．艾克頓（她在一八六四年出版《小家庭現代烹飪》（Modern Cookery for Private Families）中的咖哩肉湯食譜，公認是英國食譜中頭一次出現這道菜）都沒有特別提到黑胡椒。 丹尼爾．桑提亞哥（Daniel Santiagoe）在《咖哩廚師助理》（The Curry Cook's Assistant ，1887） 建議加「少許」胡椒，不過這位被約翰．倫敦．山德（ John London Shand）帶回倫敦的錫蘭廚師卻明確表示，他用番紅花、薑、孜然和芫荽所調製的乳狀混合物是專為歐洲人所製作的。
