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咖啡因如何在體內代謝

咖啡因幾乎都是口服，因此主要經由胃、小腸及大腸的內膜吸收進入血流。胃臟吸收咖啡因的速率相當緩慢，因此大部分咖啡因都是由小腸吸收。然而，咖啡因一旦進入腸道，幾乎就會被完全吸收。攝入一定量的咖啡因後，完全作用的時間大約在三十到六十分鐘不等，主要取決於胃及小腸內的食物量，以及所服用物質的咖啡因濃度。

咖啡因會均勻分布全身，由肝臟代謝，分解後的產物再經由腎臟排出體外。

由於咖啡因的半衰期大約是三小時，人體排除咖啡因的速度也相當緩慢，因此，上午攝入的咖啡因直到下午還會有部分留在體內。若整個上午或下午接連喝了幾杯咖啡或含咖啡因的汽水，體內的咖啡因就會繼續增加，最後到一天終了都還覺得神經相當緊張。

對健康的正面影響

儘管我們總是得自我提醒要審慎解讀相關性研究，一項由美國國家癌症研究所支持的大型研究，從1995年起開始收集超過40萬名五、六十歲的人的健康數據，並持續追踪13年，結果發現每天喝2~3杯咖啡的男性，在這段期間死亡的比例低了10％，而女性死亡的比例則降低13％。該研究的目的不在解答為什麼喝咖啡與存活率較高有關，但這項發現值得進一步探究。同類型的新近研究顯示，適量飲用咖啡因可能有助於預防多種類型的癌症，或許是因為咖啡因能增進人體本身修復DNA的機制。最近一些研究也指出，咖啡可能是透過改變腸道微生物群系01，來產生一些有利於健康的影響。例如，我們已知咖啡具有抗發炎作用，而減少發炎症狀能對健康產生廣泛的正面影響。

現在，無論是以人體為對象還是以動物模式進行的研究都顯示，咖啡的抗發炎作用可能與對腸道微生物群系的影響有關。還有一些研究認為，飲用咖啡因可能有些減緩神經退化疾病的保護作用，特別是帕金森氏症和阿茲海默症。目前已經證明咖啡因藉由對腺苷受體的抑制作用來幫助保護神經元，這種保護作用能降低發生這類神經疾病的機會。但是先別急著為自己的晚年大腦功能培養大量飲用咖啡的習慣，最好等待專為此課題設計的隨機臨床試驗確認其相關性再說。儘管如此，只要懂得適可而止，咖啡因還是對健康有些益處，因此也沒有什麼理由要停止飲用（除非是懷孕或計劃懷孕中）。

特別是針對阿茲海默症，一些研究顯示，咖啡因可能有益於記憶功能，尤其是在需要考驗記憶力時或防止記憶力衰退。在一項研究中，科學家對「輕度認知障礙」（阿茲海默症的強預測因子）的受試者進行記憶功能的評估並測量體內咖啡因濃度，研究開始時做一次，數年後再一次。體內咖啡因濃度相當於飲用三杯咖啡的人，罹患阿茲海默症的機率明顯低於體內沒有咖啡因的人。這並不表示咖啡因能預防阿茲海默症。也可能是體內帶有咖啡因的人，在生活中還有其他因素有助於預防阿茲海默症發病。例如，由於咖啡因的興奮作用，這些受試者較為警覺，因此更可能從事社交或心智活動，而事實證明這兩種活動都能增進老年人認知能力的健康。

在另一項研究中，科學家讓實驗動物的大腦短暫缺氧而發生記憶功能損傷，這種所謂「局部缺血」通常發生在人體中風時，且已知會導致記憶及其他認知功能的缺損。多年來，科學家一直藉由局部缺血的動物模式來了解大腦受損後出現的問題，在這項研究當中，受試動物有一半在局部缺血之前先攝入一劑咖啡因，另外一半則沒有，之後，先攝入咖啡因的動物，形成新記憶能力的恢復速度比沒有攝取咖啡因的動物快33％。發生局部缺血時若體內有咖啡因，似乎能保護實驗動物的大腦免受缺氧造成的某些影響，這可能是由於咖啡因干擾了腺苷對大腦的作用，我們在前文探討過這種作用是咖啡因能讓人變警覺的原因之一。但是，當腦細胞受損或遭遇壓力時，腺苷的濃度可能過高，達到破壞腦細胞的程度。當動物的大腦遭遇壓力時，若有咖啡因的作用，可能降低腺苷的潛在毒性。當然，這並不表示我們必須為了防範中風及大腦損傷，而讓身體時時刻刻處於咖啡因的作用狀態下。但如果碰巧體內有咖啡因，便可能對大腦發揮保護作用。

咖啡因與鈣

鈣是維持身體健康的重要營養素，對於骨骼的發育及強健尤其重要。咖啡因會促進鈣的排出而使人體內鈣含量降低，但作用輕微。有一項精心設計的研究針對女性進行了11年的追蹤觀察，結果發現每天喝4杯咖啡以上的人，骨質密度比每天只喝1杯咖啡的人低2％到4％。雖然這種骨質密度流失不能說微不足道，但似乎也不至於產生可怕後果，因為大量飲用咖啡的女性，骨折風險並沒有較高。還有一些研究顯示，咖啡因可能減少鈣的吸收，讓飲食或營養補充劑中的鈣質所能帶給身體的益處打折扣。雖然還不能完全肯定咖啡因確實具有這種作用，有些營養學家仍建議服用鈣補充劑的人應盡量避免在體內有咖啡因作用時服用，例如在喝每天第一杯咖啡的前一個小時，或者當天最後一杯咖啡的後幾個小時之內。

治療頭痛

咖啡因能夠治療偏頭痛，原因可能是咖啡因也能夠使血管收縮，感受到頭痛跡象時立即攝取咖啡因，效果尤其良好。一般而言，疼痛惡化後再來止痛會比防止疼痛擴大要難得多，因此在剛出現偏頭痛徵兆時，馬上來杯濃咖啡，有助於攔阻偏頭痛正式發作。咖啡因也能增強酒石酸麥角胺的效果，這是一種治療偏頭痛的藥物，在出現頭痛跡象的第一時間服用最為有效。也有人宣稱，咖啡因也能治療偏頭痛以外的頭痛，因此不難理解某些非處方止痛藥（如Anacin、Excedrin）也含有咖啡因。然而，咖啡因在這方面的功效並未獲得證實。

——摘自大家出版，《藥物讓人上癮：酒精、咖啡因、尼古丁、鎮靜劑與毒品如何改變我們的大腦與行為（全新增修版）》部分內文

作者｜威爾基．威爾遜、辛西雅．庫恩、史考特．舒瓦茲維德、雷．海瑟．威爾遜、傑瑞米．福斯特
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